La Francia aveva iniziando meglio grazie soprattutto alle iniziative che si sviluppavano a destra. Griezmann, alle spalle di Giroud nel 4-2-3-1, si decentrava per duettare con Dembelé e mettere in difficoltà Shaw, non adeguatamente coperto da Foden. L’Inghilterra, schierata con il solito 4-3-3, faticava ad azionare i suoi esterni, inizialmente ben controllati, e così sono stati i campioni del mondo a prendere il controllo della sfida e a passare in vantaggio. Hanno fatto le prove generali con un colpo di testa di Giroud su cross di Dembele, ma l’1-0 lo hanno trovato con una botta da fuori di Tchouameni che è passata tra le gambe di Bellingham e si è incassata alle spalle di un Pickford in ritardo. La rete del sostituto di Kanté ha scosso gli uomini di Southgate che hanno alzato il ritmo e avanzato il baricentro complice il pressing inesistente degli avversari: gli inglesi tenevano di più il pallone e soprattutto martellavano a destra, con Saka e con Kane. Lloris è stato chiamato alla respinta due volte dal compagno del Tottenham che arretrava anche a centrocampo per cucire il gioco e creare varchi. I Tre Leoni sono rientrati negli spogliatoi sotto di un gol, ma dando l’impressione di essere più dentro la sfida perché avevano mostrato più qualità e pericolosità. Poco incisivo il capocannoniere del Mondiale, Mbappé, scomparso dopo un inizio promettente Griezmann.
L’Inghilterra ha iniziato forte anche la ripresa con la botta di Bellingham che dopo pochi secondi è stata alzata sopra la trasferta da Lloris, ancora protagonista. La Francia commetteva soprattutto con Rabiot e Mbappé troppi errori nel palleggio e così gli inglesi riuscivano spesso a recuperare il pallone in zona pericolosa. Il pari è arrivato complice un’ingenuità di Tchouameni che ha steso Saka in area: calcio di rigore e trasformazione perentoria di Kane, ora primo insieme a Wayne Rooney nella classifica dei marcatori della nazionale di Sua Maestà (53 centri). Per la prima volta nel Mondiale la Francia era in chiara difficoltà e, anche se un tiro di Rabiot (parato) e un’accelerazione di Mbappé (sprecata da Dembelé) hanno provato a tirarla un po’ su, l’Inghilterra aveva più benzina e idee più chiare. Si affidava spesso a Saka, che metteva in difficoltà Theo Hernandez, ma soprattutto aveva la superiorità numerica in mezzo al campo. Maguire di testa ha pizzicato il palo e il 2-1 inglese sembrava nell’aria. Ma siccome il calcio non è una scienza esatta, a tornare in vantaggio sono stati i Bleus, con il quarto centro Mondiale di Giroud. Il milanista ha fatto le prove generali con una conclusione di piatto sinistro, su cross di Dembelé, parata da Pickford e poi di testa ha messo la palla… in buca su traversone di Griezmann. La Francia sembrava aver messo in ginocchio gli inglesi che invece hanno avuto l’occasione di pareggiare con un calcio di rigore che Kane ha calciato alto e che l’incerto Sampaio aveva concesso grazie al Var (spinta di Theo Hernandez sul nuovo entrato Mount). Southgate non si è arreso e ci ha provato gettando nella mischia anche a Rashford che ha sfiorato il pari al 10′ di recupero, ma a esultare sono stati gli uomini di Deschamps che hanno conquistato l’accesso alla semifinale di mercoledì contro il Marocco.
